Rika Ponnet

Rika Ponnet is seksuologe en runt het relatiebemiddelingsbureau Duet. Ze schreef onder meer de boeken Blijf bij mij en Alleen met jou. Daarnaast is ze bekend van de radiorubriek Vraag het aan Rika en de podcast Seks verandert alles.
Worden veel mensen verliefd op een collega?
PONNET ¬ ‘Ja. We brengen dan ook veel uren door op het werk, en dat schept een band. Zeker als we samenwerken onder hoge druk of in een spannende omgeving, zoals de hulpverlening of een ziekenhuis. Soms mondt het uit in een tweede relatie, wat in de volksmond overspel of een affaire heet.’
‘Je thuis onzichtbaar voelen kan dat in de hand werken. Als wat we kunnen en de waarden die we delen worden bevestigd op het werk, kan een hechting heel diep gaan.’
‘Verwachten dat je partner geen fantasieën heeft, buiten of op het werk, is heel onrealistisch. We hebben allemaal recht op een geheime tuin.’
‘Nu, in veel gevallen wordt geen uiting gegeven aan de verliefdheid. Maar verwachten dat je partner geen fantasieën heeft, buiten of op het werk, is heel onrealistisch. We hebben allemaal recht op een geheime tuin.’
Flirten op het werk, mag dat?
PONNET ¬ ‘Je merkt dat de angst om in een MeToo-verhaal te belanden vandaag zeer groot geworden is. De enorme bespreekbaarheid die er op korte tijd is gekomen voor grensoverschrijdend gedrag is een supergoeie zaak. Als flirterig gedrag niet gepast is, moet je dat kunnen zeggen.’
‘Anderzijds zou het een verarming zijn als alle speelsheid of charme verloren gaat. In de praktijk valt dat niet helemaal te beregelen en willen we dat ook niet. Het is een kwestie van respect: mensen moeten durven de grens aan te geven, de ander moet dat accepteren zonder een immens gevoel van afwijzing of frustratie.’
‘Het zou een verarming zijn als alle speelsheid of charme verloren gaat.’
‘Maar zeker in een machtsrelatie kan dat lastig en delicaat zijn, en zelfs gevolgen voor je carrière hebben. Vaak mag de hiërarchisch mindere, die het bedrijf het makkelijkst kan missen, met stille trom vertrekken.’
Is een relatie met een collega dan altijd af te raden?
PONNET ¬ ‘Het zal positieve en negatieve aspecten hebben. Het is moeilijker om de grens tussen werk en privé af te bakenen, maar sommige mensen kunnen dat. Relaties op de werkvloer komen overal voor. Het werk staat hoog in de top van ontmoetingsplaatsen om je partner te vinden. Al deel je niet altijd dezelfde werkvloer, je kunt elkaar ook in de cafetaria tegenkomen.’
‘Als je directe collega’s bent of er is een hiërarchische relatie is, wordt het complexer. De meeste bedrijven zijn er niet zo happy mee. Bijvoorbeeld omdat de dynamiek die in je privérelatie speelt invloed kan hebben op je werkrelaties. Of, als er een hiërarchische relatie is, omwille van jaloersheid bij anderen en suggesties van favoritisme. Ook: stel dat een van beiden het niet zo goed doet, en er volgt ontslag, wat is dan de impact op de ander?’
‘Maar uiteraard kan het goed verlopen. Merkt men geen impact, zal daar verder geen aandacht aan besteed worden.’
Wat als je ontdekt dat twee collega’s een relatie hebben?
PONNET ¬ ‘Tenzij het een negatieve impact heeft, doe je best niks. Het zijn je zaken niet, en weet dat het ook lastig is voor de betrokkenen. Een relatie op het werk maakt dat je extra let op wat je doet, en creëert een afstand. Vergelijk het met lesgeven aan je eigen kinderen of je kinderen aanwerven: je wil als ouder niet verdacht worden van voortrekkerij, en je kind hoort sowieso niet helemaal bij de anderen.’
© Wouter Van Vooren
Wat als het uitgeraakt met je lief met wie je de werkvloer deelt?
PONNET ¬ ‘Ik zie vaak dat mensen dan van werk veranderen, zeker bij het einde van een tweede relatie. Dagelijks contact maakt het moeilijk. Uit het oog, uit het hart is de juiste stelregel. Door geen contact meer te hebben, verloopt het proces van ‘onthechten’ sneller. Bij een uitgedoofde relatie is het misschien minder lastig dan wanneer enkel een van de twee uiteen wil.’
Wat als ik een collega op een datingapp tegenkom?
PONNET ¬ ‘Naar links swipen (zo geef je op de meeste datingapps aan dat je niet geïnteresseerd bent in de voorgestelde ander, red.)! Als je collega vrij is: so what? Je zit allebei op de app. Veel mensen malen er zelfs niet om als ze een persoon in een relatie op een dating-app zien. Waarom zou je erover spreken?’
‘Mensen beseffen niet altijd hoe zichtbaar het is wat ze online doen. Maar ik vind het onkies om andermans privéleven uit te pluizen. Likes, reacties, reviews traceren … Dat doe je niet als je respect hebt voor je collega’s. Get a life, zouden mijn dochters zeggen.’
Raken werk en privé vandaag te veel vermengd?
PONNET ¬ ‘Ik ben heel erg fan van mensen die dit gescheiden houden. Een duidelijke begrenzing brengt rust, het geeft de mogelijkheid om te deconnecteren. Niet elk thema hoort in de werksfeer thuis, niet iedereen wil intimiteit op de werkvloer. We zijn er in de eerste plaats om te werken, het werk is geen psychologische dienst, hé. Als je in de put zit of ziek bent, dan moet de personeelsdienst geen weet hebben van de oorzaak. Je moet vooral op tijd, ruimte en respect – ook voor je privacy – kunnen rekenen.’
‘Ik ben heel erg fan van mensen die werk en privé gescheiden houden.’
‘Stel dat ik een overlijden meemaak in mijn zeer nabije omgeving, dan stuurt het werk misschien een rouwkrans of komen collega’s naar de begrafenis, ze sturen berichtjes … Dat zullen veel mensen appreciëren. Maar moet het werk een rouwconsulent aanbieden? Ik vind dat voorbij de grens. In veel gevallen gaat het niet over een oprechte vorm van Wij willen dat het goed gaat, maar speelt het economisch motief. Ze willen je vooral actief op het werk houden. Ik zou dat heel ongemakkelijk vinden.’