Hier gaan natuur en landbouw hand in hand

De Moeiakker is een zogenaamde CSA boerderij. Wat betekent dat?

Mauri: ‘CSA zegt waarvoor we staan: Community Supported Agriculture of Community Shared Agriculture. Vrij vertaald zeggen we ook gemeenschapslandbouw.'

'Mensen schrijven zich in en betalen voor 1 jaar. Voor wie dit moeilijk is, laten we ook gespreid betalen toe. Zo krijgt iedereen de kans om lid te worden. Als de meeste mensen vooraf betalen, weten wij wat onze werkingsmiddelen voor het komende jaar zijn. En zijn we er zeker van dat alle groenten het komende jaar verkocht kunnen worden aan de prijs die we hebben vastgesteld. Zo zijn we niet afhankelijk van de veilingen die heel fluctuerende prijzen hanteren.’

Zelfpluk

‘Er zijn CSA-boerderijen die met groentepakketten werken, maar wij hebben voor zelfoogst gekozen, omdat we het leuk vinden dat de mensen op die manier ook zien welk werk er allemaal is op het veld, en ook kunnen zien hoe iets groeit. De leden zijn elke dag welkom van zonsopgang tot zonsondergang om te oogsten.'

'Doordat die groep mensen zich een jaar verbinden met de boerderij, ontstaat er een soort van verantwoordelijkheidsgevoel, maken ze alle seizoenen mee en gaan ze sowieso altijd seizoensgebonden groenten eten.'

Het is voor de kinderen én hun ouders leuk om te zien hoe de groenten groeien.

'Sommige leden denken wel eens dat ze in de winter niet veel zullen kunnen oogsten, maar zien hier dat er toch wel heel veel is, in elk seizoen. Er worden ook recepten en ideeën uitgewisseld, en zo zien ze, als ze er creatief mee omgaan, dat ze het hele jaar door lekkere groenten kunnen eten. De winterperiode is zelfs mijn favoriete slaatjesseizoen, want dan is er postelein, veldsla, mosterdblad, … allemaal bladgroenten met elk hun eigen kleur en pikantheid … lekker!'

'Er zijn nu een honderdtal gezinnen lid van onze boerderij. Zij ondersteunen ons. En alles wat hier geteeld wordt, wordt verdeeld onder die 100 gezinnen. Afhankelijk van het weer en andere omstandigheden, zijn de oogsten heel succesvol of lukt er eens iets minder goed. Ook dat wordt samen gedragen, en zo ben ik er als landbouwer ook tegen gewapend als er eens een misoogst is. Maar omdat er zoveel diversiteit op het veld is, wordt dat gecompenseerd.’

Hoe ben je op deze plek terechtgekomen, Mauri?

Mauri: ‘De stad Eeklo zocht een invulling voor dit terrein van ongeveer 1 hectare: een sociaal of ecologisch project. Een CSA-boerderij is volgens mij daarom ideaal: het is een sociaal project, want mensen leren elkaar hier (beter) kennen. Bovendien zitten we hier heel dicht bij het centrum, in vogelvlucht op 500 meter van de kerk. Zo trekken we de natuur heel dicht in het centrum, want hierachter is alles natuurgebied (verbinding met domein Het Leen). Onze boerderij vormt dus een mooie overgang van cultuur naar gecultiveerde natuur en naar natuurgebied.’

Kleur en smaak

Fruitbomen zie ik hier niet staan…

Mauri: ‘We hebben ervoor gekozen om enkel groenten en kruiden te telen. Dus geen fruit, en we hebben ook geen boerderijdieren.'

'In totaal hebben we zo’n vijftig verschillende groenten. En als je dan nog eens alle variëteiten meetelt (we kweken bv. een tiental soorten sla), dan zitten we aan ruim 100 soorten groenten. Die diversiteit vinden we heel belangrijk: we telen niet alleen oranje wortelen, maar ook gele en rode… zodat je veel kleur op je bord hebt. En we hebben ook tomaten in veel kleuren – van lichtgeel tot donker paars – en vormen, elk met hun eigen smaak… heerlijk!'

'We kweken veel vergeten groenten: de al gekende zoals de pastinaak en de koolrabi, maar ook de nieuwe groentes zoals de paksoi of Chinese kool en de echte vergeten groenten als boerenkool of palmkool. Door ook die te kweken, kunnen we elk seizoen een divers palet aanbieden.’

En alles wordt biologisch en ecologisch gekweekt?

Mauri: ‘Inderdaad, zonder pesticiden, herbiciden of fungiciden, en met organische mest. We planten elzenkanten aan (iets wat heel typisch is voor het Meetjesland), we zorgen dat er rustpercelen zijn en planten hagen waarin vogels kunnen rusten en als buffer voor insecten. Zo wordt het hier ook gezelliger. De mensen zien ons veld voor een stukje als hun eigen tuin, ze mogen hier picknicken, de kinderen mogen hier rondlopen en spelen. En omdat de mensen zelf oogsten, gaat er veel minder verloren, want de groenten zijn supervers en we laten hen ook zien dat er dikwijls meer bruikbaar is van de plant dan men soms denkt.’

Protest

Hoe kijk jij naar de recente boerenprotesten?

Mauri: ‘Ik begrijp de boeren heel goed, maar ik kan mij niet vinden in de eis om de strenge milieumaatregelen terug te schroeven. Ik ben ervan overtuigd dat we moeten zoeken naar een manier waarbij landbouw en natuur hand in hand kunnen gaan. Op alle andere vlakken sluit ik mij volledig aan bij hun eisen. De prijzen zijn zeker niet juist. Ook qua administratie en regelgeving: het is zo veel dat we soms door het bos de bomen niet meer zien.’

Tekst Nancy Vereecke