Visie: Gert, de hoeveelste sociale verkiezingen zijn dit voor jou?
‘Dit zijn mijn vijfde sociale verkiezingen als ACV-militant. In 2008 ben ik de eerste keer opgekomen en belandde ik meteen in de ondernemingsraad. Sinds 2012 neem ik daar de rol op van secretaris. Als kaderlid bij 3M een syndicaal engagement opnemen, bleek verre van eenvoudig. Je moet immers mensen vertegenwoordigen die schrik hebben om op te komen voor hun rechten.’
Visie: Kaderleden die opkomen voor een vakbond, ervaar je dat ook zelf als bijzonder?
‘Zeker. Wij hebben zelfs met de drie vakbonden een rechtszaak aangespannen tegen de directie van 3M-Zwijndrecht, die weigerde kaderleden te aanvaarden in de syndicale delegaties. Uiteindelijk hebben we die zaak gewonnen, maar 3M legde zich daar niet bij neer en ging in cassatie tegen deze uitspraak. Voorlopig wordt er door de directie geen verdere actie meer ondernomen, maar ik vrees dat dit dossier na de sociale verkiezingen weer op de onderhandelingstafel gaat belanden. Soms heb ik wel het gevoel dat kaderleden die syndicaal actief zijn te maken hebben met een dubbel wantrouwen: zowel vanuit de directie, als vanuit de kant van arbeiders en bedienden. Aan ons om dit wantrouwen te weerleggen natuurlijk.’ (lacht)
Visie: 3M staat nu al een tijdje eerder negatief in de schijnwerpers. Hoe ervaar je dit zelf en wat brengt de toekomst?
‘Ons bedrijf is inderdaad zéér negatief in de media gekomen. Al ben ik wel van oordeel dat dit verhaal ongenuanceerd gebracht werd door pers en politiek en dat er vaak een loopje werd genomen met de waarheid. Maar goed, het PFAS-dossier heeft grote gevolgen gehad voor onze vestiging in Zwijndrecht. Onder druk van de publiek opinie heeft de directie besloten een aantal drastische herstructureringen door te voeren. Het rechtstreeks gevolg hiervan is dat ons personeelsvolume drastisch zal afnemen van 376 werknemers in 2022 tot ongeveer 200 werknemers in 2026. Dat is een bijzonder pijnlijke periode geweest, maar met onze secretarissen, vakbonden en directie hebben we wel een goed sociaal plan voor alle werknemers onderhandeld. Niemand weet echter wat de toekomst brengt voor 3M-Zwijndrecht.’
Visie: Wie of wat heeft jou doen besluiten om een syndicaal engagement op te nemen? Wat spreekt je aan in vakbondswerk?
‘Volgens mij is dit al in mijn jeugd ontstaan: ik ben acht jaar leider geweest bij de Chiro, ook een organisatie die gebaseerd is op het solidariteitsbeginsel. In 2008 werd ik gevraagd door collega’s uit de ACV-delegatie, die hadden gemerkt dat ik de nodige interesse toonde en af en toe dieper inging op de verslagen van de vergaderingen met de directie’
Visie: Waaruit haal je de meeste voldoening als militant?
‘Heel eenvoudig: collega’s kunnen helpen en hun vragen kunnen beantwoorden. Als je daarvoor erkenning krijgt, doet dat bijzonder veel deugd. Daarbuiten kan ik ook enorm genieten van de vormingen die wij krijgen, van de ervaringen die je dan kan delen met militanten uit andere sectoren en van de zeer goede contacten met onze vakbondssecretarissen.’
Visie: Elke medaille heeft haar keerzijde: Wat vind je moeilijk als militant?
‘Als ACV dragen we solidariteit erg hoog in het vaandel, maar soms merk je toch dat je nooit voor iedereen goed kunt doen. Ik vat vakbondswerk wel eens samen met onze nationale leuze ‘union fait la force’, eendracht maakt macht. Voor Amerikaanse bedrijven klinkt deze wapenspreuk speciaal want ‘union‘ betekent voor hen vakbond. Vakbondswerk doe je nooit alleen, maar met een team dat samenwerkt en dat het algemene belang verkiest boven het eigenbelang.’
‘Ik vraag me soms af waarom kaderleden gediscrimineerd worden t.a.v. andere werknemers?’
