‘Je voelt je als een boom zonder wortels.’ Zo beleefde Raji Kanafani de voorbije negen jaar sinds hij het geweld in Syrië ontvluchtte en in België aankwam. Hij liet een studie tandheelkunde achter om hier een nieuw leven op te bouwen. Eenmaal in België vond Raji zijn passie in een opleiding interieurvormgeving.
‘Ik ben gelukkig als ik kan ontwerpen en creatief kan zijn. Maar al die jaren heb ik ook het idee dat ik sleutels mis om hier helemaal mee te draaien in de samenleving of om een baan te vinden. Het zit in heel veel kleine dingen. Bijvoorbeeld: wat zeg je juist op een sollicitatiegesprek? Voor heel veel dingen in de samenleving is er eigenlijk een script dat ik nog aan het leren ben.’
Maatwerk
Raji verstuurde 75 sollicitaties voor hij bij Timmerwerkt aan zijn stage begon. In januari begint hij er met een werkervaringstraject. ‘Het is hier allemaal maatwerk’, zegt Hans Gruyaert, een van de drijvende krachten achter Timmerwerkt. Daarmee verwijst Hans niet alleen naar de keukens, kasten of andere meubels die ze in opdracht maken, maar ook hoe ze onbenut talent proberen in te zetten. ‘Nieuwkomers hebben vaak zoveel talent, goesting en motivatie, maar hebben zelden die sleutels en het netwerk om het in te zetten. Terwijl bedrijven net smeken om arbeidskrachten.’
'Nieuwkomers hebben vaak zoveel talent, goesting en motivatie, maar hebben zelden de sleutels en het netwerk om het in te zetten. Terwijl bedrijven net smeken om arbeidskrachten.'
Hans Gruyaert van Timmerwerkt
© An Van Gijsegem
Ook een oude vriend van Raji ontvluchtte enkele maanden geleden het gevaar in Syrië. ‘Hij is tandarts, maar kan hier nog niet aan de slag. Daarvoor moet hij eerst Nederlands leren, om daarna nog enkele jaren bij te scholen. Maar ondertussen werk vinden blijkt heel moeilijk. Ik geef hem tips, maar toch kun je niet anders dan gewoon vertrouwen op jezelf en wat je kunt.’
‘Te vaak leggen we de verantwoordelijkheid bij de nieuwkomers. Zij moeten maar perfect passen in de functies waaraan we een tekort hebben’, beschouwt Hans. Raji ondervond wat het betekent om werk te hebben. ‘Je spendeert acht uur per dag met collega’s. Zo leer je pas echt Nederlands. Zelfs als je niet heel de tijd kunt praten, pik je veel op. Dat was helemaal anders toen ik nog op zoek was naar een baan.’
Eigenwaarde
Inmiddels zetten al zo’n veertigtal nieuwkomers bij Timmerwerkt hun eerste stappen op de arbeidsmarkt, om daarna dikwijls weer in diverse richtingen uit te zwermen. Ondertussen willen we natuurlijk overleven en mooie dingen maken voor onze klanten. We komen niet weg met een scheve kast door te zeggen dat we met nieuwkomers werken.’
Tegelijk merken zowel Raji als Hans dat de verschillende drempels en vooroordelen die alle talent, goesting en motivatie in de weg staan, ongegrond zijn. ‘We zien de kennis van Nederlands bovendien soms spectaculair vooruitgaan, of de eigenwaarde enorm stijgen’, vertelt Hans. ‘Volleerd technisch tekenaar of meubelmaker worden nieuwkomers hier niet, maar als iemand opbloeit en sterker uit een traject bij Timmerwerkt komt, beschouw ik ons werk als goed gedaan.’
Timmerwerkt
‘Ongebreidelde groei gaat vaak ten koste van mensen en planeet, en dat is not the way to go.’ Uit dat idee startten enkele enthousiastelingen met meubelatelier Timmerwerkt. In de Gentse regio bouwen ze al een zevental jaar samen met nieuwkomers keukens, (boeken)kasten en andere meubels op maat van klanten. ‘Er is krapte op de arbeidsmarkt en er is onbenut arbeidspotentieel van nieuwkomers. Werkgevers hebben een rol te vervullen om deze kloof te dichten. Werk geeft zin en zelfvertrouwen en draagt bij aan een snellere integratie. Zodra je een job hebt, ben je geen vluchteling meer.’
Waardig werk
‘Op dit moment ligt de verantwoordelijkheid om te passen in de beschikbare vacatures volledig bij de werkzoekenden. Nochtans kunnen soms kleine aanpassingen functies al veel haalbaarder maken.’ Voorzitter Lieve Dekempeneer vertelt waarom Welzijnszorg momenteel campagne voert voor waardig werk. ‘Werk moet voor iedereen toegankelijk zijn.’ Voor Welzijnszorg betekent het ook dat het werk fatsoenlijk moet zijn. ‘4,7 procent van de bevolking loopt risico op financiële armoede terwijl ze betaald aan het werk zijn. Dat toont dat het hebben van werk niet voldoende is, het moet waardig werk zijn', besluit directeur Koen Trappeniers.
Teken mee de online petitie.
